Se nel 2010 la tendenza era quella di bere alcol fuori pasto del binge drinking (abbuffata di alcol), dal 2018 c’è stata un’inversione di tendenza. A fronte della riduzione del binge drinking o del bere fuori pasto, aumenta però il consumo abituale elevato. Abitudine che si conferma, e anzi si è accentuata durante la pandemia.

L’attenzione degli operatori sanitari al problema dell’abuso di alcol appare ancora troppo bassa: appena il 7% dei consumatori a “maggior rischio” riferisce di aver ricevuto il consiglio di bere meno.

Le nuove indicazioni italiane definiscono a basso rischio un consumo di:

• 2 unità alcoliche al giorno per gli uomini
• 1 unità alcolica al giorno per le donne
• 1 unità alcolica al giorno per le persone con più di 65 anni
• zero unità di alcol sotto i 18 anni.

1 unità alcolica corrisponde a 12 grammi di alcol puro ed equivale a:

• un bicchiere di vino (125 ml a 12°)
• una lattina di birra (330 ml a 4,5°)
• un aperitivo (80 ml a 38°)
• un bicchierino di superalcolico (40 ml a 40°).

Ogni unità alcolica consumata apporta mediamente 70 kcal, prive di qualsiasi contenuto nutritivo se non il potere calorico, di cui bisogna tenere conto, anche in vista del crescente aumento di eccedenza ponderale.

Le quantità sopra riportate sono compatibili con un consumo a basso rischio solo se:

• sei sano
• segui un’ alimentazione completa ed equilibrata
• il tuo peso è normale
• bevi solo durante i pasti e, comunque, mai a digiuno, scegliendo bevande a bassa gradazione
• non sei in gravidanza o allattamento
• non assumi farmaci
• non devi guidare o manovrare subito dopo macchinari pericolosi per te o per gli altri
• non hai o non hai avuto problemi di dipendenza.

Oltre alle quantità assunte, è importante considerare la modalità di assunzione delle bevande alcoliche, che contribuisce ad innalzare i rischi per la salute e i rischi sociali, come:

• il bere lontano dai pasti o il bere quantità di alcol eccessive in una singola occasione
• il consumo in occasioni o contesti che possono esporre a particolari rischi, quali la guida o il lavoro
• la capacità di smaltire l’alcol rispetto al genere e all’età della persona.

In alcune categorie e condizioni, l’assunzione di alcol raccomandata è pari a ZERO:

• donne in gravidanza (rischi per il nascituro, sindrome feto-alcolica)
• ragazzi minorenni (la legge 8 novembre 2012 n. 189 ne vieta anche la vendita e la somministrazione).

Se si è astemi è bene continuare a non assumere bevande alcoliche, perché non esiste un consumo di alcol esente da rischi per la salute.

Il consumo cronico di alcol, soprattutto se in grandi quantità, può provocare gravi squilibri nutritivi e rischio di malnutrizione, che amplificano la tossicità dell’etanolo sui vari apparati:

• sistema nervoso centrale e periferico: dalla neuropatia periferica al tremore, fino a stati più gravi di allucinazioni, psicosi, demenza
• sistema digerente: gastriti acute e croniche, emorragie, ulcere, cirrosi epatica e danni al pancreas
• sistema cardiovascolare: innalzamento della pressione arteriosa e facilitando la comparsa di vari tipi di cardiopatie.
  

Importanti sono le interferenze tra l’alcol e molti farmaci, che possono provocare reazioni indesiderate, a volte anche gravissime. Allo stesso tempo l’alcol può ridurre o potenziare gli effetti dei principi attivi. 

Molti farmaci vengono metabolizzati nel fegato dagli stessi enzimi che metabolizzano l’alcol; questo comporta un duplice rischio: 

• l’assunzione di alcolici in concomitanza con questi farmaci causa un rallentamento dello smaltimento sia dell’alcol che del farmaco, con conseguenti, pericolosissimi, fenomeni di sovradosaggio
• il consumo di alcol lontano dall’assunzione di questi farmaci aumenta la velocità di eliminazione del principio attivo perché l’alcol fa sì che i sistemi enzimatici agiscano più rapidamente.