La stitichezza o stipsi viene comunemente definita come una difficoltosa o infrequente evacuazione con sensazione di incompleto svuotamento intestinale che può impattare notevolmente sulla qualità della vita. 

È una problematica molto frequente che interessa circa il 15% della popolazione, per lo più donne, ma la percentuale arriva al 20-40% negli ultra 65enni. È più frequente in chi è depresso o sottoposto a stress psicologici.

Secondo i criteri di Consensus Conference sui Criteri Diagnostici dei Disturbi funzionali dell’Intestino Roma II una persona si dice affetta da stipsi quando ha avuto nel corso dell’ultimo anno, per 12 o più settimane (non per forza consecutive):

• meno di 2 evacuazioni alla settimana 

oppure:

• almeno 2 dei seguenti sintomi, senza utilizzare lassativi e nel 25% delle evacuazioni:
  • Difficoltà di evacuazione;
  • Feci dure e caprine;
  • Sensazione di evacuazione incompleta;
  • Sensazione di ostruzione retto-anale;
  • Necessità di manovre digitali per favorire l’evacuazione;
  • Meno di 3 evacuazioni alla settimana.

I sintomi descritti possono raggiungere un’intensità tale da compromettere in modo significativo la qualità della vita; a questi spesso si associano anche sensazione di distensione o dolore addominale.

La normale frequenza di defecazione varia da persona a persona: indicativamente dovrebbe essere tra le tre evacuazioni al giorno e le tre alla settimana.

L’approccio con il paziente con stipsi si basa inizialmente su un’anamnesi accurata e l’esame clinico, per definire la causa organica o funzionale della stipsi. Qualunque sia l’origine della stipsi, però, gli esperti affermano che la prevenzione o l’iniziale trattamento dev’essere di tipo dietetico. 

Ecco alcuni consigli per correggere il proprio piano alimentare e ristudiarlo con l’ausilio di un medico specialista o di un dietista:

• Dieta con adeguato apporto di fibre: prediligere i cereali integrali anziché quelli di farine bianche raffinate;
• Assumere almeno una porzione di verdura a ogni pasto, cotta o cruda;
• Consumare ogni giorno 2-3 frutti di medie dimensioni e, quando possibile, mangiare la frutta con la buccia;
• Mangiare almeno due volte a settimana i legumi. In caso di meteorismo preferirli decorticati e passati;
• Includere nella propria dieta una porzione di yogurt o di latte fermentato al giorno;
• Evitare i formaggi fermentati, i fritti e i grassi di origine animale, e zuccheri.

Fondamentale è anche un’adeguata idratazione:

• Bere almeno 8 tazze di liquidi al giorno, specie acqua o bevande senza caffeina (pari a 1,5-2 litri al dì);
• Limitare tè e caffè a 3 tazze al giorno;
• Ridurre l’assunzione di alcol e bevande gassate.

Altri consigli utili sono:

• Prediligere come esercizio fisico una camminata, un giro in bici o il nuoto;
• Dedicare il giusto tempo per le proprie funzioni fisiologiche.

Se queste indicazioni non bastano, sarà il medico specialista a prescrivere l’utilizzo di lassativi osmotici, formanti massa, emollienti o, se necessario, associare lassativi stimolanti, supposte o clismi. Il trattamento chirurgico è riservato a correggere patologie sottostanti e solo in casi selezionati e ben studiati di stipsi.