Il reflusso gastro-esofageo si verifica quando i succhi gastrici vengono in contatto con la parete dell’esofago, provocando bruciore dietro lo sterno e rigurgito acido. Il passaggio di acido dallo stomaco all’esofago è un processo fisiologico che si ripete tra le 50 e 60 volte durante la giornata, soprattutto dopo mangiato. Perché si verifichi un episodio di reflusso sono
necessarie due condizioni:

• il contenuto gastro-intestinale deve essere pronto a refluire;
• i meccanismi anti-reflusso dell’estremità distale dell’esofago devono essere alterati.

Il reflusso diventa “patologico” quando aumentano gli episodi e la loro entità. I sintomi tipici della malattia da reflusso gastro-esofageo sono quelli già precedentemente indicati ma a questi possono aggiungersi sintomi “atipici” o “extraesofagei”, meno ricollegabili agli episodi di reflusso acido esofageo, quali:

• Raucedine;
• Tosse cronica;
• Lesioni dentarie;
• Alterazioni a carico delle corde vocali (laringite, noduli o granulomi).

Se sono presenti questi sintomi (tipici e/o aticipi) si parla di reflusso gastro-esofageo; se oltre ai sintomi sono presenti anche delle alterazioni visibili all’endoscopio come ulcerazioni, si tratta di vere e proprie esofagiti, quindi infiammazioni dell’esofago per eccessiva risalita dei succhi acidi.

In entrambi i casi, si tratta di patologie comuni prevalentemente tra i maschi intorno ai 50 anni d’età. Ha un’incidenza maggiore nei paesi industrializzati, infatti il principale fattore di rischio è l’obesità.

Seguire un corretto stile di vita e un’alimentazione sana serve sia in fase preventiva che di cura della malattia da reflusso gastro-esofageo. In generale, le indicazioni da seguire sono:

• perdere peso per evitare che il grasso a livello viscerale aumenti la pressione intraddominale, che a sua volta favorisce il reflusso del materiale gastrico;
• evitare il cioccolato che riduce il tono del LES (Lower Esophageal Sphincter), ovvero lo sfintere esofageo inferiore, una vera e propria valvola anatomica che permette il defluire del cibo dall’esofago allo stomaco e, in condizioni fisiologiche, impedisce il refluire del cibo dallo stomaco all’esofago.

Per tenere sotto controllo e ridurre la secrezione acida gastrica è importante:

• limitare i grassi e le proteine animali;
• prediligere le proteine vegetali;
• evitare cibi piccanti, spezie e menta;
• evitare il caffè (soprattutto a digiuno);
• evitare bibite gassate e bevande alcoliche;

Si consiglia inoltre di:

• mantenere una postura eretta dopo i pasti;
• non fare attività fisica subito dopo aver mangiato;
• fare piccoli pasti frequenti;
• mangiare lentamente e masticare molto;
• non usare abiti troppo stretti che limitano la digestione.