Questa settimana si celebrano tutte le specie animali e se ne sensibilizza e promuove il rispetto e la cura; il 4 ottobre cade infatti la Giornata Mondiale degli animali. Quale migliore occasione per ricordare i benefici anche a livello medico che porta la relazione tra questi e l’uomo?

Prima di spiegarli, però, è importante fare una precisazione: con il termine relazione non si intende solo la semplice compagnia ma anche gli interventi assistiti con animali (IAA), più comunemente indicati con il termine “Pet Therapy”. Di cosa si tratta? Risponde alla domanda la dottoressa Spartia Piccinno, presidente e fondatrice dell’Associazione Italiana Pet Therapy:

A livello nazionale, l’Associazione Italiana Pet Therapy è stata il primo ente italiano a dare una definizione a questa pratica agli inizi degli anni 2000. In realtà, già dagli anni ’60 lo psichiatra infantile americano Boris M. Levinson ha introdotto gli animali nei suoi interventi di cura per i bambini con disturbi psicologici e psichiatrici.

È sempre opera della dottoressa Piccinno e della sua equipe multidisciplinare anche il metodo Pet Therapy Psicomotoria (o Terapia Psicomotoria Assistita con Animali, T.P.A.A.). Questo tipo di intervento si concentra sulla sfera motoria per il recupero della sfera cognitiva e si basa su principi specifici:

1. Le figure coinvolte sono: il paziente, il cane (o il gatto in alcuni casi specifici) e un terapista della riabilitazione o simile;
2. Il cane deve avere un educazione di base, non dev’essere addestrato;
3. Il cane dev’essere di proprietà di chi lo conduce (terapista);
4. Il rapporto cane-terapista-paziente si distingue per una forte empatia;
5. Il proprietario del cane è sia conduttore del cane che gestore del paziente e realizza interventi in autonomia

A questo punto, quali sono i benefici della Pet Therapy sul paziente?

In caso di disabilità cognitive, invece, gli interventi assistiti con animali hanno l’obiettivo di migliorare il ritardo intellettivo e di comprensione: svolgere attività ripetitive con l’animale dà la sensazione al paziente di saper gestire il cane e stimola le sue capacità di azione e reazione, aumentando anche l’autostima.

Si agisce dal punto di vista affettivo con le persone che presentano patologie psicologiche/psichiatriche, per far comprendere loro come ci si relaziona con un altro essere vivente. Il processo prevede che il paziente esca dal suo “mondo” per entrare in relazione con l’animale e creare un legame con lui.