La flora intestinale, o microbiota per utilizzare il termine scientifico più corretto, è l’insieme di microorganismi (principalmente batteri, ma anche virus, funghi e protozoi) che colonizzano il tratto gastrointestinale dell’essere umano. Questi microrganismi non devono preoccupare, perché vivono in simbiosi con l’organismo ospite e svolgono ruoli fondamentali per la salute.

Per citare alcune tra le funzioni principali della flora intestinale ci sono, per esempio, la digestione e l’assorbimento dei nutrienti essenziali, ma anche la regolazione del sistema immunitario poiché la flora intestinale contribuisce allo sviluppo e alla modulazione della risposta immunitaria, aiutando a difendersi dagli agenti patogeni.

Alcuni batteri del microbiota intestinale producono vitamine come la vitamina K e alcune vitamine del gruppo B e non può essere trascurata una certa azione sul metabolismo, tant’è che può influenzare anche il peso del corpo.

Il microbiota intestinale è dinamico e può variare a seconda di fattori come dieta, stile di vita, farmaci (specialmente antibiotici), stato di salute e ultimo ma non meno importante, l’età.

Con il passare del tempo, infatti, si verificano dei cambiamenti nel tratto gastrointestinale, che si manifestano, ad esempio, con una diminuzione dell’assorbimento di importanti minerali e vitamine, come calcio, ferro e vitamina D, per i quali si va quindi incontro più facilmente a uno stato di carenza. Un altro effetto è la diminuzione della motilità intestinale a livello del colon, che espone maggiormente a stipsi e altre disfunzioni. Si può poi verificare un calo dei batteri benefici: la barriera intestinale diventa più permeabile al passaggio di sostanze che possono alimentare uno stato di infiammazione generale dell’organismo, un tipo di infiammazione che può portare a diverse condizioni o patologie legate all’invecchiamento. Come mantenere quindi in salute la flora intestinale nel miglior modo possibile? Una dieta sana ed equilibrata è il primo step, perché si assicura all’organismo un adeguato apporto di calcio, vitamina D e ferro che in età avanzata potrebbero essere carenti. Aumentare l’assunzione di fibre è fondamentale per favorire la regolarità intestinale e contribuire a un microbiota in equilibrio: assumere quindi frutta, verdura, cereali integrali e legumi in porzioni adeguate. Idratarsi adeguatamente è inoltre essenziale per il mantenimento di una buona funzionalità intestinale e per prevenire episodi di stipsi. Infine, il consiglio è quello di mantenere uno stile di vita attivo perché il movimento stimola la motilità intestinale e contribuisce a una buona digestione efficiente. Camminare, nuotare, fare yoga o altre attività adatte all’età possono essere di grande aiuto anche da questo punto di vista.