Nel campo dell’invecchiamento attivo, la tecnologia sta aprendo nuove strade, capaci di unire movimento, stimolazione cognitiva e divertimento. Il confine tra gioco e salute sembra assottigliarsi, evolvendo verso nuove forme di prevenzione sempre più all’avanguardia ed interattive. È il caso degli exergames, videogiochi basati su una tecnologia particolare che richiede al giocatore, non solo attenzione e rapidità, ma anche un coinvolgimento fisico, trasformando la partita in una vera attività di allenamento per corpo e mente. Questa soluzione innovativa e ludica, può offrire benefici concreti alle persone con lieve declino cognitivo o nelle prime fasi dell’Alzheimer.Nel campo dell’invecchiamento attivo, la tecnologia sta aprendo nuove strade, capaci di unire movimento, stimolazione cognitiva e divertimento. Il confine tra gioco e salute sembra assottigliarsi, evolvendo verso nuove forme di prevenzione sempre più all’avanguardia ed interattive. È il caso degli exergames, videogiochi basati su una tecnologia particolare che richiede al giocatore, non solo attenzione e rapidità, ma anche un coinvolgimento fisico, trasformando la partita in una vera attività di allenamento per corpo e mente. Questa soluzione innovativa e ludica, può offrire benefici concreti alle persone con lieve declino cognitivo o nelle prime fasi dell’Alzheimer.

Gli exergames nascono dall’unione tra “exercise” e “game”. Sono infatti giochi che stimolano corpo e mente attraverso movimenti reali, guidati da sensori, tappeti interattivi o pedane sensibili. A differenza dei videogiochi tradizionali, non si gioca da seduti: si deve interagire con l’ambiente camminando, spostandosi e reagendo in maniera dinamica agli stimoli sullo schermo.
Questa tipologia di interazione offre un duplice vantaggio: da un lato attiva l’attenzione e la memoria allenando la risposta sensoriale, dall’altro favorisce coordinazione, equilibrio e mobilità. Questa formula si rivela una combinazione particolarmente utile per chi affronta un percorso di fragilità cognitiva.

Due ricerche* condotte dal Politecnico federale di Zurigo (ETHZ), in Svizzera, hanno valutato l’impatto degli exergames su un gruppo di 40 persone con lieve declino cognitivo o con Alzheimer in fase iniziale. I partecipanti, di età media attorno ai 73 anni, hanno svolto per tre mesi un allenamento a casa con gli exergames, basato su sessioni brevi per cinque giorni a settimana.
In piedi su un tappeto sensibile collegato ad uno schermo, i pazienti dovevano compiere movimenti a destra o a sinistra, seguendo le istruzioni del gioco, spesso simulate all’interno di attività quotidiane come riempire una borsa della spesa virtuale. L’obiettivo principale degli esercizi puntava a stimolare abilità fondamentali come attenzione, memoria e orientamento spaziale, che tendono a indebolirsi con il progredire della malattia.
Le risonanze magnetiche condotte al termine del primo studio hanno evidenziato un miglioramento delle capacità cognitive e mnemoniche dei partecipanti e oltre alla prova clinica, anche familiari e medici hanno potuto riscontrare una maggiore autonomia e prontezza dei pazienti nella vita quotidiana. Il lavoro ha messo in luce cambiamenti strutturali a livello cerebrale: un ingrossamento dell’ippocampo, area del cervello con un ruolo cruciale nella memoria, e del talamo che agisce sul controllo dei movimenti.

Gli exergames non sostituiscono le terapie tradizionali, ma possono rappresentare uno strumento complementare, in grado di rendere più coinvolgente e motivante l’allenamento mentale e fisico. Il loro valore sta soprattutto nella combinazione di esercizio cognitivo e movimento, efficaci nel proteggere il cervello e lo stato funzionale generale. Inoltre, la possibilità di svolgere le sessioni a domicilio permette continuità, comodità e autonomia, elementi spesso difficili da garantire con programmi riabilitativi più strutturati.
Gli exergames non vanno quindi più solo considerati uno strumento ludico, ma anche una possibile risorsa terapeutica per garantire un allenamento più coinvolgente e migliorare la qualità di vita delle persone con lieve decadimento cognitivo o affette da Alzheimer in fase iniziale.

* Studi pubblicati su Alzheimer & Dementia e su Alzheimer’s Research & Therapy