Negli ultimi anni il concetto di longevità ha cambiato profondamente significato. Non si tratta più di accumulare anni, a qualunque costo, ma di preservare salute, autonomia e identità il più a lungo possibile, cercando di vivere al meglio. La nuova declinazione di longevità, trova espressione in quello che potrebbe sembrare un gioco di parole, “aggiungere vita agli anni e non anni alla vita”: un concetto che ruota intorno al significato di qualità del tempo che passa e non di età anagrafica. In una società che invecchia rapidamente, questo cambio di paradigma riguarda il singolo individuo, coinvolto in modo attivo nelle proprie scelte di benessere.

Un importante studio pubblicato su Nature Medicine, ha seguito oltre 16.000 persone a partire dal 1987, ed ha allungato la lista delle strategie di controinsorgenza davanti al rischio di declino cognitivo e demenza. Sono state sintetizzate in 15 regole base, alcune ormai note, altre meno diffuse, che convergono su un punto chiave: la prevenzione è un processo quotidiano, costruito nel tempo, di cui tutte le persone devono essere consapevoli, per poter diventare figure attive nella costruzione del proprio benessere.

L’alimentazione resta uno dei fattori centrali, ma non basta parlare di dieta mediterranea in senso stretto. È piuttosto lo stile di vita mediterraneo a fare la differenza: cibi semplici e non processati, prevalenza di verdura, legumi e pesce, poca carne rossa, attenzione agli orari dei pasti e a una cena leggera sono solo alcuni tra i consigli più significativi che portano benefici concreti sul benessere dell’organismo. Prestare sempre molta attenzione al consumo eccessivo di zuccheri e monitorare il colesterolo rimangono regole base per la salute. Accanto al cibo, il movimento risulta essere una leva strategica fondamentale nella prevenzione: non servono performance altamente sportive, ma basterebbero camminate quotidiane di mezz’ora circa per mantenere attivo il metabolismo, l’apparato cardiovascolare, insieme a muscoli ed articolazioni. Lo studio dimostra come una vita attiva, fatta di piccoli gesti, mantenga corpo e mente in funzione in modo sano.

La prevenzione passa anche da azioni meno scontate: vaccinarsi contro alcune infezioni, ad esempio l’Herpes Zoster (il Fuoco di Sant’Antonio) aiuta a ridurre del 20% il rischio di demenza. Inoltre, controllare i livelli di vitamine essenziali, come vitamine D e B aiuta a sostenere l’organismo evitando carenze che possono danneggiare un sano equilibrio. Alcune regole potrebbero sembrare scontate, ma non lo sono, come cercare per quanto possibile di ridurre l’esposizione all’inquinamento privilegiando fughe nella natura o proteggere il cervello da traumi e botte, anche apparentemente banali come picchiare la testa durante una caduta, previene danni più gravi. Un altro esempio citato nello studio è l’importanza di controllare l’udito, azione fondamentale e poco nota, perché un deficit uditivo lieve o moderato contribuisce al deterioramento cognitivo.

La salute mentale è parte integrante di uno stile di vita sano, che facilita la longevità. Coltivare relazioni sociali, aiuta a stimolare la mente, mantenendo un atteggiamento attivo, positivo e aperto che previene isolamento e solitudine. Patologie più serie come depressione e ansia, che impattano negativamente sulla salute mentale, vanno trattate superando lo stigma che ancora persiste. Il sonno di qualità è un ulteriore elemento decisivo da osservare. La qualità del riposo pesa sulla nostra salute mentale più di quanto non fosse mai stato misurato e va quindi preservata. Altri fattori negativi che impattano sulla salute della mente e del corpo, ai quali prestare attenzione, sono alcol e fumo, che andrebbero evitati o ridotti drasticamente.

Il cervello ha bisogno di essere stimolato quanto il corpo. Attività semplici come cruciverba, lettura, memorizzazione di poesie o canzoni aiutano a mantenere attive le funzioni cognitive. È un allenamento continuo, che non richiede strumenti complessi, ma solo un pizzico di curiosità e costanza, che può rivelarsi funzionale anche come forma di intrattenimento.

L’insieme di queste indicazioni può sembrare complesso da raggiungere, eppure, come sottolineano gli esperti di medicina anti-aging, la cura di sé può diventare un vero e proprio hobby, un’abitudine positiva che nasce dalla volontà individuale. Lo studio rivela che la genetica incide solo in parte sull’invecchiamento: molto più determinanti sono i fattori legati allo stile di vita e alle scelte personali, capaci di influenzare fino a tre quarti del nostro percorso di salute. Conoscenza e consapevolezza diventano quindi potenti strumenti di libertà, accessibili a tutti per poter invecchiare bene.