Nell’immaginario comune, tra gli sport più benefici per la salute, il nuoto ha sempre occupato il primo posto sul podio per la sua completezza, seguito dalla corsa. Ma se si guarda ai benefici sulla salute e sulla longevità, una disciplina si è fatta strada, primeggiando su tutte: il tennis.
E’ esplosa una vera e propria tennis mania che sta coinvolgendo un numero sempre maggiore di persone. Questa attività sportiva è da considerarsi non solo “di moda”, ma è un gioco che unisce movimento aerobico e anaerobico, stimolo cognitivo e interazione sociale. Un equilibrio perfetto tra corpo e mente, che spiega perché sempre più ricerche scientifiche lo considerino lo sport più benefico in assoluto, anche in età avanzata.

Il tennis è uno sport intermittente, fatto di scatti brevi, cambi di direzione, colpi esplosivi e pause di recupero. Questa alternanza di ritmo, sollecita in modo armonico l’apparato cardiovascolare, la muscolatura e la coordinazione. In pratica, ogni partita diventa una sessione di allenamento, con benefici documentati su pressione, metabolismo e salute del cuore. La varietà di stimoli rafforza la muscolatura di gambe e tronco, migliora la flessibilità e allena equilibrio, riflessi e capacità di coordinazione. Proprio questa combinazione eterogenea, agisce sull’agilità e contribuisce, ad esempio, alla prevenzione delle cadute, un vantaggio particolarmente rilevante con l’avanzare dell’età.

Il tennis non si limita a coinvolgere il corpo, ma abbraccia anche la mente, fungendo da potente stimolo cognitivo. Ogni momento passato in campo, con la racchetta in mano, richiede attenzione, prontezza decisionale, pianificazione e capacità di anticipare le mosse dell’avversario. Tutti aspetti che rafforzano le cosiddette “funzioni esecutive” del cervello. Allenare la mente attraverso il gioco contribuisce a mantenere lucidità, concentrazione e velocità di pensiero. Per queste ragioni il tennis è a tutti gli effetti anche una forma di “allenamento mentale” estremamente efficace nel mantenere la mente attiva e reattiva.

Diverse le ricerche scientifiche a livello internazionale che hanno dimostrato che chi pratica tennis con regolarità vive più a lungo rispetto a chi svolge altre attività sportive. Come ad es. uno studio pubblicato sul Mayo Clinic Proceedings ha seguito per oltre venticinque anni più di 8.500 persone, confrontando abitudini sportive e aspettative di vita. I risultati evidenziano che, chi praticava tennis con regolarità viveva in media 9,7 anni in più rispetto ai sedentari.
Secondo una ricerca del British Journal of Sports Medicine il rischio di mortalità nei tennisti è ridotto del 47% rispetto a chi pratica sport di resistenza generici e del 56% rispetto a chi non svolge alcuna attività fisica. Gli scienziati hanno sottolineato come la combinazione tra sforzo aerobico, allenamento neuromuscolare e relazioni sociali renda il tennis una sorta di “formula perfetta” per la salute.

Oltre ai benefici fisici, il tennis svolge un ruolo importante anche nel benessere psicologico. Giocare a tennis, aiuta a ridurre ansia e stress, migliora la gestione delle emozioni e favorisce la resilienza. Concentrazione e ritmo di gioco diventano una forma di mindfulness attiva: il focus sul movimento e sulla strategia allontana i pensieri negativi e alleggerisce la mente. La componente competitiva, inoltre, rafforza l’autostima, mentre il senso di appartenenza a un gruppo riduce la solitudine. Il tennis, infatti, è uno sport che si gioca sempre “con qualcuno”. L’aspetto relazionale contribuisce al benessere emotivo e psicologico, contrastando l’isolamento sociale, riconosciuto come uno dei principali fattori di rischio per la salute nelle fasce adulte e anziane.

Il tennis rappresenta uno sport completo, che unisce le persone e promuove un ruolo attivo all’interno della propria comunità di riferimento. Non sorprende, dunque, che venga considerato una vera e propria “ricetta per la longevità”: nel ritmo di ogni scambio, tra forza, respiro e strategia, si nasconde il segreto di una vita più lunga, equilibrata e piena di energia.

_Long-term Tennis Participation and Health Outcomes: An Investigation of “Lifetime” Activities, International Journal of Exercise Science;
_Various leisure-time physical activities associated with widely divergent life expectancies: The Copenhagen City Heart Study, Mayo Clinic Proceedings;
_Associations of specific types of sports and exercise with all-cause and cardiovascular-disease mortality: a cohort study of 80 306 British adults, British Journal of Sports Medicine;